Si tu cherches a visiter Davao City Philippines, tu fais partie d'une minorite eclairee de voyageurs francophones. Cette metropole d'1,7 million d'habitants, troisieme plus grande ville du pays, reste etrangement absente des itineraires classiques. Pourtant, Davao est une porte d'entree spectaculaire sur Mindanao, une ville propre et organisee par les standards philippins, et un point de depart ideal pour des aventures que tu ne trouveras nulle part ailleurs dans l'archipel.
J'y ai passe plusieurs semaines reparties sur trois sejours differents. Voici mon verdict, sans filtre, avec les bonnes adresses, les prix reels et les choses a savoir avant d'y aller.
Davao City : la ville la plus ordonnee des Philippines
C'est la premiere chose qui frappe en arrivant a Davao City. Apres le chaos de Manille ou l'anarchie joyeuse de Cebu, Davao fait figure d'anomalie. Les rues sont propres, la circulation est relativement fluide, et les regles sont respectees. L'interdiction de fumer dans les lieux publics est reelle et appliquee. L'alcool est interdit apres 1h du matin. Le couvre-feu pour les mineurs est en place.
Cette discipline, Davao la doit a son histoire politique. Sans entrer dans le debat, la ville a developpe une culture de l'ordre qui se ressent au quotidien. Pour le voyageur, ca se traduit par un sentiment de securite qu'on retrouve rarement dans les grandes villes philippines.
Le Davao Francisco Bangoy International Airport (DVO) est bien connecte. Des vols directs depuis Manille (1h50, Cebu Pacific ou Philippine Airlines, entre 2 500 et 5 000 PHP soit 40 a 80 EUR), Cebu (1h15, 1 800 a 3 500 PHP) et meme Singapour desservent la ville. Les taxis depuis l'aeroport vers le centre coutent 200 a 350 PHP (3 a 6 EUR), et Grab fonctionne parfaitement.
Le durian : experience sensorielle incontournable
On ne peut pas parler de Davao sans parler du durian. La ville est la capitale philippine de ce fruit epineux a l'odeur puissante et au gout divin (ou infernal, selon les palais). A Davao, le durian est partout : sur les marches, dans les restaurants, en glace, en shake, en chips, et meme en confiture.
Si tu n'as jamais goute le durian, Davao est le meilleur endroit pour le faire. Les varietes locales sont exceptionnelles, en particulier le Puyat et le Davaowenyo. Au Magsaysay Fruit Vendors Market (aussi appele Bankerohan Market), tu trouveras des durians frais a partir de 80 PHP le kilo (1,30 EUR) en pleine saison (aout a octobre). Hors saison, les prix grimpent a 200-350 PHP le kilo.
Autres fruits tropicaux a gouter
Le durian n'est que la star d'une scene fruitiere exceptionnelle. Davao est aussi connue pour le pomelo (meilleur du pays, sucre et juteux, 60 PHP piece), le mangoustan (80 a 120 PHP le kilo en saison), le rambutan, le marang et le lanzones. Le Aldevinco Shopping Center sur C.M. Recto Street vend tous ces fruits, souvent avec degustation gratuite.
Le Mont Apo : toit des Philippines
Si tu as l'ame d'un trekkeur, le Mont Apo (2 954 metres) est un objectif de premier plan. C'est le plus haut sommet des Philippines, et l'ascension est accessible a tout randonneur en bonne condition physique. Le trek classique par le versant de Kidapawan (province de Cotabato) ou par le versant de Santa Cruz (Davao del Sur) prend deux a trois jours avec une nuit en campement.
Le cout total de l'ascension tourne autour de 5 000 a 8 000 PHP (80 a 128 EUR) par personne, guide et porteur inclus. Le permis d'ascension est obligatoire et s'obtient au bureau du DENR (Department of Environment and Natural Resources) a Kidapawan ou au bureau du tourisme de Santa Cruz. La meilleure periode pour grimper va de mars a mai, pendant la saison seche.
- Prevois un sac de couchage chaud : les nuits au sommet descendent a 5-8 degres
- Deux litres d'eau minimum par jour de marche
- Un guide est obligatoire, ne tente pas l'ascension seul
- La randonnee est fermee pendant les mois les plus pluvieux (juillet a septembre)
Samal Island : la plage a 15 minutes du centre-ville
L'un des plus gros avantages de Davao, c'est sa proximite avec Samal Island (officiellement l'Island Garden City of Samal, ou IGaCOS). Un trajet en ferry de 15 minutes depuis le Sasa Wharf et tu te retrouves sur une ile tropicale avec des plages de sable fin, des mangroves et des resorts pour tous les budgets.
Les resorts de day-use sur Samal coutent entre 300 et 800 PHP (5 a 13 EUR) l'entree, cottage et acces plage inclus. Le Paradise Island Park & Beach Resort est le plus connu (500 PHP l'entree). Pour un sejour, le Chema's by the Sea propose des cottages a partir de 2 500 PHP (40 EUR) la nuit, tandis que le Pearl Farm Beach Resort, adresse haut de gamme historique, demarre a 12 000 PHP (190 EUR).
Le ferry Sasa-Samal coute 15 PHP par personne (0,25 EUR). Les departs sont frequents, toutes les 15 a 20 minutes. Sur l'ile, les motos-taxis te conduisent aux differents resorts pour 50 a 150 PHP selon la distance.
Que faire a Davao City : les incontournables en ville
Philippine Eagle Center
C'est LE lieu a ne pas rater. Le Philippine Eagle Center de Malagos (a 36 km du centre-ville) abrite l'aigle des Philippines, le plus grand rapace du monde par la surface d'aile. Cette espece est en danger critique d'extinction avec moins de 800 individus a l'etat sauvage. L'entree coute 150 PHP (2,40 EUR) pour les etrangers, et une visite guidee dure environ une heure. Le centre fait aussi office de refuge pour d'autres especes endemiques : calao, cerf de Visayas, python reticulatus.
Pour y aller, prends un taxi ou un Grab depuis le centre (environ 500 PHP, soit 8 EUR pour l'aller simple). Prevois la matinee entiere.
People's Park et Museo Dabawenyo
Le People's Park est un parc urbain bien entretenu au coeur de la ville, avec des sculptures monumentales representant les groupes ethniques de Mindanao (Lumad, Moro, colons). L'entree est gratuite. Juste a cote, le Museo Dabawenyo (gratuit egalement) propose une excellente introduction a l'histoire et aux cultures de la region. Prevois une a deux heures pour les deux.
Chinatown et le quartier historique
Le Chinatown de Davao, centre autour de la Uyanguren Street (maintenant Ramon Magsaysay Avenue), est l'un des plus anciens quartiers chinois des Philippines. Le San Pedro Cathedral, le Lon Wa Buddhist Temple et les rues animees de commerce valent une balade d'une demi-journee. Les restaurants chinois du quartier servent des dim sum excellents pour 200 a 400 PHP (3 a 6 EUR) par personne.
Ou manger a Davao : les adresses qui valent le deplacement
La scene culinaire de Davao est l'une des meilleures de Mindanao, avec un melange d'influences philippines, chinoises, japonaises et halal.
- Lachi's (Malagos, Calinan) : restaurant specialise dans le fromage artisanal et les steaks. Le plat principal tourne autour de 350-500 PHP. L'adresse est aussi reputee pour ses desserts et son cheesecake au durian.
- Tiny Kitchen (Matina) : burgers gourmet et plats fusion entre 250 et 450 PHP. Ambiance decontractee, tres populaire chez les locaux.
- Marina Tuna (plusieurs adresses) : restaurant specialise dans le thon frais de General Santos. Le kinilaw (ceviche philippin) est exceptionnel. Compter 200 a 350 PHP par plat.
- Harana Night Market (ex-Roxas Night Market) : ouvert le soir, des dizaines de stands de street food a 50-100 PHP le plat. L'ambiance nocturne est unique.
Pour le petit-dejeuner, le Blugre Coffee sur Torres Street sert un excellent cafe local pour 120 PHP et des viennoiseries a 80-150 PHP. C'est aussi un bon endroit pour travailler avec du wifi correct.
Budget pour un sejour a Davao City
Davao est nettement moins chere que Manille, Cebu ou les destinations touristiques de Palawan. Voici un budget realiste pour un voyageur moderement econome. Pour plus de details, consulte notre guide budget voyage Philippines.
Estimation budget quotidien
En mode routard, compte entre 1 500 et 2 500 PHP par jour (24 a 40 EUR), hebergement, repas et transports locaux inclus. En mode confort, entre 4 000 et 6 000 PHP (64 a 96 EUR). Le gros avantage de Davao, c'est que la nourriture de rue est de tres bonne qualite et les prix de la restauration locale restent bas par rapport au reste du pays.
Un sejour de quatre a cinq jours est ideal pour Davao City et Samal Island. Si tu ajoutes l'ascension du Mont Apo, prevois sept a huit jours au total.
Securite a Mindanao : la question qui fache
C'est l'elephant dans la piece. Mindanao a une reputation securitaire qui effraie beaucoup de voyageurs, et ce n'est pas totalement injustifie. Certaines zones de l'ile (BARMM, Sulu, Basilan, certaines parties du Maguindanao) sont effectivement deconseillees par les ambassades en raison de groupes armes.
Mais Davao City et ses environs ne font pas partie de ces zones problematiques. La ville est consideree comme l'une des plus sures du pays. Le taux de criminalite y est inferieur a celui de Manille ou de Cebu City. Les controles de securite a l'entree des centres commerciaux et hotels sont systematiques et professionnels.
Notre page sante et securite detaille les zones a eviter et les precautions a prendre pour l'ensemble des Philippines.
- Reste dans les zones touristiques etablies (Davao City, Samal, Compostela Valley)
- Suis les recommandations de ton ambassade concernant les zones BARMM
- Ne mentionne pas la politique locale, c'est un sujet sensible
- Les couvre-feux locaux sont a respecter scrupuleusement
Davao City est une destination atypique qui merite sa place dans tout itineraire philippin un tant soit peu ambitieux. La ville offre un visage de Mindanao accessible, sur et culturellement riche, loin des cliches securitaires qui collent a l'ile. Le durian, le Mont Apo, l'aigle des Philippines, Samal Island : chaque journee a Davao apporte quelque chose de different. Et surtout, tu y croiseras tres peu de touristes francophones, ce qui, a mes yeux, est toujours bon signe.
