Si tu cherches a visiter Palawan aux Philippines, tu as probablement deja vu des dizaines de photos de lagons turquoise et de falaises calcaires. Et oui, tout ca existe vraiment. Mais Palawan, c'est aussi des routes en terre defoncees, des pannes d'electricite, et des trajets en van qui durent deux fois plus longtemps que prevu.
On vit aux Philippines depuis plusieurs annees et on a sillonne Palawan du nord au sud, en haute et basse saison. Ce guide, c'est tout ce qu'on aurait voulu savoir avant d'y mettre les pieds pour la premiere fois. Pas de brochure touristique : des faits, des prix, et des recommandations basees sur l'experience terrain.
El Nido : le joyau dont tout le monde parle
El Nido, c'est la carte postale de Palawan. L'archipel de Bacuit avec ses lagons (Big Lagoon, Small Lagoon, Secret Lagoon), ses falaises karstiques et ses plages cachees est probablement le paysage maritime le plus spectaculaire d'Asie du Sud-Est. On ne s'en lasse pas, meme apres y etre retourne cinq ou six fois.
Mais il faut etre honnete : El Nido est victime de son succes. En haute saison (decembre a mai), les island-hopping tours A et C sont bondes. Tu te retrouves avec 30 bangkas dans le meme lagon. Le village lui-meme est bruyant, les rues sont etroites, et le systeme d'egouts est... rudimentaire.
Les tours island-hopping
Quatre circuits existent (A, B, C, D). Le tour A est le plus populaire et inclut Big Lagoon, Small Lagoon, Shimizu Island et Secret Lagoon. Le tour C est celui qu'on prefere : Hidden Beach, Helicopter Island et les jardins de corail de Matinloc Shrine valent largement le deplacement.
- Tour A : 1 400 PHP/personne, le plus demande, reserve la veille
- Tour B : 1 400 PHP, le plus eloigne, moins de monde, Entalula Beach est sublime
- Tour C : 1 500 PHP, notre prefere, Hidden Beach est magique
- Tour D : 1 400 PHP, le moins couru, Cadlao Lagoon et Bukal Beach
Les prix incluent le dejeuner (grille sur la plage), le masque et le tuba. Le frais environnemental (Eco-Tourism Development Fee) est de 200 PHP, valable 10 jours. Tous les operateurs le facturent en plus du tour.
Ou dormir a El Nido
Le village d'El Nido (El Nido Poblacion) offre un large eventail d'hebergements, du dortoir a 400 PHP au boutique-hotel a 8 000 PHP. On recommande le quartier de Corong-Corong, a 10 minutes au sud en tricycle (50 PHP) : c'est plus calme, avec une belle vue sur la baie.
- Backpacker : Spin Designer Hostel (500 PHP le dortoir), propre, ambiance sociale
- Milieu de gamme : Frangipani El Nido (3 500 PHP), piscine, bon petit-dejeuner
- Premium : Pangulasian Island Resort (25 000+ PHP), le resort le plus exclusif de l'archipel
Petit conseil : reserve 2-3 semaines a l'avance en haute saison. En basse saison (juin-novembre), tu trouveras des chambres a -30% sans reservation.
Coron : plongee et lacs d'un autre monde
Si El Nido attire les amoureux des lagons, Coron est la Mecque des plongeurs. Les epaves japonaises de la Seconde Guerre mondiale sont accessibles meme aux debutants (certaines a seulement 5 metres de profondeur), et les lacs d'eau douce comme Kayangan Lake et Barracuda Lake sont d'une transparence hallucinante.
Coron est aussi moins touristique qu'El Nido. La ville est plus petite, l'ambiance plus detendue, et les prix legerement inferieurs. C'est l'endroit ideal si tu veux combiner plongee, snorkeling et randonnee sans la foule.
Les incontournables a Coron
Kayangan Lake est systematiquement classe parmi les plus beaux lacs du monde. L'acces demande une montee de 10 minutes sur des marches en bois, mais la recompense est a la hauteur : une eau cristalline entouree de falaises calcaires. L'entree coute 300 PHP.
Pour la plongee, le Skeleton Wreck et l'Akitsushima sont les deux epaves les plus accessibles. Un bapteme de plongee coute environ 2 500 PHP, et une plongee pour les certifies revient a 1 800 PHP (2 plongees). Sea Dive Coron et D'Divers sont les deux centres les mieux notes.
Le budget a Coron
- Tour island-hopping (Ultimate Tour) : 1 800 PHP, inclut Kayangan, Twin Lagoon, Skeleton Wreck snorkeling
- Hebergement : 400 PHP (dortoir) a 5 000 PHP (hotel de charme)
- Repas : 150-400 PHP dans les warungs locaux, 500-900 PHP dans les restaurants touristiques
Pour en savoir plus sur le trajet entre El Nido et Coron, on a ecrit un guide complet avec les horaires, les prix et les operateurs.
Port Barton : le vrai Palawan, version brute
Si tu veux vivre Palawan comme il y a 15 ans, avant l'explosion touristique, Port Barton est ton spot. Ce petit village de pecheurs entre Puerto Princesa et El Nido n'a l'electricite 24h/24 que depuis quelques annees. Pas de distributeur automatique. Pas de chaine de restaurants. Juste des guesthouses en bambou, une plage de sable dore et une poignee de bars ou tout le monde se connait.
Les island-hopping tours autour de Port Barton coutent entre 800 et 1 200 PHP par personne et incluent 3-4 iles. Exotic Island et German Island sont les plus belles. Le snorkeling y est meilleur qu'a El Nido grace a des recifs encore tres preserves.
Ou dormir a Port Barton
Les options sont simples mais authentiques. Oublie la clim dans les guesthouses basiques — la brise de mer suffit la plupart du temps.
- Greenviews Resort : 1 200 PHP la cabane en bambou, face a la mer, le rapport qualite-prix imbattable
- Elsa's Beach Resort : 2 000 PHP, un cran au-dessus en confort, bon restaurant
- Deep Moon Resort : 2 800 PHP, le plus « haut de gamme » du village, piscine naturelle
Port Barton se rejoint en van depuis Puerto Princesa (3-4h, 500 PHP) ou depuis El Nido (3-4h, 600 PHP). La route est goudronnee mais sinueuse. Prevois le mal des transports.
Puerto Princesa : la porte d'entree qu'il ne faut pas zapper
La plupart des voyageurs traversent Puerto Princesa sans s'arreter. C'est une erreur. La capitale de Palawan merite au moins une nuit, voire deux, pour visiter la riviere souterraine (classee UNESCO), explorer Honda Bay en island-hopping, et manger dans les meilleurs restaurants de la province.
Le Puerto Princesa Subterranean River National Park est une grotte navigable de 8,2 km. La visite guidee en barque dure 45 minutes et coute 500 PHP (hors transport depuis la ville). Reserve ton permis en avance, les places sont limitees a 900 visiteurs par jour.
Ou manger a Puerto Princesa
La Rizal Avenue regorge de restaurants. Le Kinabuch's Grill & Bar est une institution — ils servent du crocodile grille (oui, ca se mange) et un tuna belly a tomber pour 350 PHP. Le Ka Lui est plus raffine, avec des fruits de mer frais servis sur des tables en bambou (compter 500-700 PHP par personne, reservation obligatoire).
L'itineraire ideal pour un premier voyage a Palawan
Deux semaines, c'est confortable pour decouvrir les temps forts de Palawan sans se presser. Voici l'itineraire qu'on recommande :
- Jours 1-2 : Puerto Princesa — riviere souterraine, Honda Bay, Kinabuch's le soir
- Jours 3-5 : Port Barton — island-hopping, snorkeling, farniente
- Jours 6-9 : El Nido — tours A et C, plage de Nacpan, coucher de soleil a Las Cabanas
- Jours 10-13 : Coron — plongee sur les epaves, Kayangan Lake, Twin Lagoon
- Jour 14 : Vol retour depuis Coron (Busuanga airport)
Si tu n'as qu'une semaine, concentre-toi sur El Nido + Coron en prenant le ferry entre les deux. C'est le combo le plus populaire et il te donne un bon apercu de Palawan.
Les coins a eviter (ou a gerer avec precaution)
Palawan n'est pas dangereux, mais certains endroits meritent des mises en garde.
Le sud de Palawan (Brooke's Point, Balabac) est magnifique mais difficile d'acces. Les routes sont en terre, les transports publics quasi inexistants, et l'infrastructure touristique est minimale. Si tu es un voyageur experimente avec du temps devant toi, ca vaut le coup. Pour un premier voyage, non.
A El Nido, evite les hebergements sur la plage principale (Bacuit Beach) pendant la saison des pluies : les inondations sont frequentes et les eaux usees debordent parfois. Privilegiez Corong-Corong ou Nacpan pour etre tranquille.
Les arnaques sont rares mais existent. Les plus courantes : des tricycle drivers qui te facturent le triple du prix normal (negocie avant de monter) et des « tours privees » vendues comme exclusives alors qu'elles regroupent 6-8 personnes. Passe toujours par un operateur reconnu ou par ton hotel.
Budget global pour un voyage a Palawan
Palawan reste une destination abordable par rapport a la Thailande ou a Bali, mais les prix ont augmente ces dernieres annees, surtout a El Nido. Voici ce que ca donne par jour et par personne en 2026 :
- Routard : 2 000-3 000 PHP/jour (33-50 EUR) — dortoirs, repas locaux, tours partages
- Confort moyen : 5 000-7 000 PHP/jour (83-116 EUR) — hotel climatise, restaurants varies, tours + plongee
- Haut de gamme : 12 000+ PHP/jour (200+ EUR) — resort, tours prives, restaurants haut de gamme
Pour un budget detaille de ton voyage aux Philippines, consulte notre guide complet sur le budget.
Palawan est l'une des rares destinations qui tient ses promesses. Les paysages sont reellement a couper le souffle, les fonds marins sont parmi les plus riches d'Asie du Sud-Est, et l'ambiance generale reste detendue malgre l'afflux touristique. La cle, c'est de bien choisir ses etapes et de ne pas vouloir tout faire en cinq jours. Prends ton temps, sors des sentiers battus quand tu peux, et Palawan te donnera des souvenirs pour le reste de ta vie.
